作為鋼的替代品，1949年人類開發(fā)了球墨鑄鐵。鑄鋼含碳量少于0.3%，而鑄鐵和球墨鑄鐵含炭量量則至少為3%。鑄鋼中的低含碳量使得作為游離石墨存在的碳不會形成結構薄片。鑄鐵內的碳天然形式是游離石墨薄片形式。在球墨鑄鐵內，這種石墨薄片通過特殊的處理方法變化成微小的球體。這種改進后的球體使得使得球墨鑄鐵比鑄鐵和鋼相比具有更加優(yōu)異的物理性能。正是這種碳的球狀微觀結構，使得球墨鑄鐵具有更加良好的展延性和抗沖擊性，而鑄鐵內部的薄片形式導致鑄鐵沒有展延性。通過鐵素體基體可獲得的展延性，因此，所有美國尼伯科球墨鑄鐵的壓力負載部件都經過鐵素體化退火周期的工藝處理。球墨鑄鐵內部的球狀結構也能夠鑄鐵內部的薄片石墨容易產生的裂縫現(xiàn)象。在球墨鑄鐵的微觀照片中，可以看見裂縫游行到石墨球后終止。在球墨鑄鐵行業(yè)內，這些石墨球稱為“裂縫終結者”，因為它們具有阻止斷裂的能力。
有時，球墨鑄鐵被稱為“兩個世界里的”金屬，意思是球墨鑄鐵具有鑄鋼的強度，也有鑄鐵優(yōu)異的抗腐蝕性。
球墨鑄鐵與鑄鐵（灰鑄鐵）的比較與鑄鐵相比，球墨鑄鐵在強度方面具有的優(yōu)勢。球墨鑄鐵的抗拉強度是60k，而鑄鐵的抗拉強度只有31k。球墨鑄鐵的屈服強度是40k，而鑄鐵并沒有顯示出屈服強度，并且終出現(xiàn)斷裂。球墨鑄鐵的強度-成本比遠遠優(yōu)于鑄鐵。(請參閱83頁有關機械性能的比較)。球墨鑄鐵在耐腐蝕性方面與鑄鐵相同。

東北地區(qū)市場略顯波動，周內當?shù)貍€別鋼鐵企業(yè)對鐵精粉采購政策仍有小幅下調，采購積極性不高，大型礦山企業(yè)惜售情緒較濃。華東地區(qū)市場小幅探漲，主要集中在山東地區(qū)市場，球墨鑄鐵管件銷售情況略有轉好，售價上調20元左右，部分地區(qū)中小礦山價格跟隨上調，成交狀況略有好轉。上周進口礦市場以調整為主。周內，由于廠內進口礦整體庫存水平偏低，鋼廠隨時采購現(xiàn)貨資源對礦價有一定支撐，個別貿易商報價小幅探漲，港口詢盤情況尚可，主流礦品種較為緊俏，報價頗顯堅挺。近來進口礦資源有集中到港的情況，為此供應量有所增加，對市場價格繼續(xù)上漲形成阻力，整體市場或形成區(qū)間波動狀態(tài)。國內焦炭市場主流地區(qū)持續(xù)穩(wěn)定運行，個別非主流地區(qū)報價下調20-30元(噸價，下同)，成交情況暫無明顯改善。7月初市場預期普遍悲觀，本周焦炭價格仍處于低位運行，市場本周雖有小幅上漲，但難以對焦炭價格形成支撐，加上下游資金回籠困難，焦化企業(yè)盈利空間收窄，焦炭市場觸底預期較為強烈。綜上所述，預計下周國內市場多以平穩(wěn)為主，個別地區(qū)或小幅下調。進口礦市場活躍度，整體鐵礦石市場現(xiàn)反彈跡象。國產礦市場處于低位徘徊，雖然球墨鑄鐵管件幾無下調空間，但個別庫存偏大的廠家依然采取“以價換量”的方式成交量，大部分礦選企業(yè)多在觀望。進口礦市場小幅走高，一方面受益于礦石衍生品市場的底部拉升，另一方面受到市場預期有所回升的影響，進口礦港口現(xiàn)貨及遠期現(xiàn)貨價格均有上漲，但大部分鋼鐵企業(yè)并不看好此番上漲行情，以謹慎觀望為主，為此進口礦成交依然難有放量，后期進口礦上漲難度較大。綜合考慮，鐵礦石市場利空因素有所淡化，進口礦市場或繼續(xù)上漲，但主流礦價突破100美元尚有壓力，整體將維持低位探漲狀態(tài)。“微刺激”政策效應顯現(xiàn)，下半年經濟形勢趨暖，鋼鐵行業(yè)或將受益。